♪ 飛んでイスタンブーゥルー♪でおなじみのトルコ。東西文明の十字路、イスラム教徒の国と聞いてとっても神秘的なイメージを持って訪れると、現在イスラムの規律に則って生活している人はトルコ人の2割程度ということで、意外とオープンな印象を受けます。でもやっぱり豚肉は食べないようです・・・。豚肉料理がなくても、トルコ料理はかつて世界3大料理の一つと言われたくらいですから、美味しいものはたくさんあります！
ケバブやサバサンドといったスナックから、アジアと地中海料理が融合した煮込み料理は日本人の口によく合います。デザートには、伸び～るアイスクリームも忘れずに！それから、トルコ・コーヒーやチャイ（お茶）はトルコならではの淹れ方、飲み方があるので要体験のこと！トルコの人は何を始めるにも「まずはじゃぁ、お茶でも飲んで～」となるそうですよ。なんだかどこかの国の風習とよく似てますね（笑）。
ヨーロッパからトルコへ飛ぶと、その街並み、食べ物を初めとする目に映るもの全てに文化の違いを大きく感じられ、とっても新鮮！特に印象深かったのは世界遺産でもある、６本の塔を持つブルーモスクやビザンチン建築の傑作、アヤソフィア大聖堂、壮大なトプカプ宮殿といった建造物。神秘的な気分に浸れます。
イスタンブールだけでも見所はたくさんあるのですが、是非訪れたいのが、不思議な形の岩がひしめく大奇岩地帯、カッパドキア。映画「スターウォーズ・ジェダイの復讐」の舞台のモチーフになったともいわれているこの奇岩地帯は、標高1000メートルを超えるアナトリア高原中央部に、100ｋｍ²近くにわたって岩石地帯が広がる台地で、世界遺産の中でも稀な「自然遺産」と「文化遺産」を併せ持つ「複合遺産」に登録されています。
地球上にこんな場所があったのかと思うような巨岩がそびえる奇観は現実離れしていて、地球上のものとは思えないような異様な光景で、まさに自然の驚異です！この異次元空間を気球の上から眺められるツアーがあったので、参加してみたのですが、これが素晴らしい！ 夕日に照らされた妖精の煙突とも呼ばれる奇石群がなんとも神秘的で本当にこの世のものとは思えませんでした。
当時のキリスト信者の生活は、岩窟内部に残されたフレスコ画などを通して垣間見ることが可能です。地下12層、9キロにも及ぶ未だ未発掘部分が多く残るこの巨大地下都市の起源は、5千年以上前に遡るとされ、どのような理由でどのように造られたのかは未だ謎が多いそうです。この地下都市、画像として残したくても、洞窟の中が暗い為良い画像が撮れないので、やはりご自身で訪れていただき、目に焼き付けていただくのが１番かと思われます。
そして多くの謎を残すこの地下都市の一部は現在、世界中の観光客に大人気の「洞窟ホテル」として利用されています。洞窟ならではの薄暗い部屋に灯される明かりは癒しの雰囲気満点の空間。夜だけの～パラダイッス～♪ 気分を存分味わっていただけること間違いなし！カップルや、新婚さんにはもちろん、結婚してうん十年の熟年カップルにもオススメしたい、ロマンチック・ムード満点なホテルです。
お腹いっぱいに見所、食べ処を堪能した後、旅の締めくくりは、お土産ショッピング！カッパドキアは知る人ぞ知る、ワインの産地としても有名なんです。カッパドキアの奇岩をそのままワインのボトルにした奇岩ボトルも購入可能！ このボトル、喜ばれるか、気持ち悪がられるかは余り深く考えず、取りあえず購入しておきましょう。
自分への思い出の品には、トルコ絨毯なんていうベタなトルコ土産もいいかもしれません。案外買ってしばらく経ってみると楽しい思い出が蘇ってきて、「あ～買ってよかった」と思うものです。お友達にはトルコ式お守り「ナザール・ボンジュウ」なんて如何でしょう？ 迷路のような巨大マーケットグランド・バザールで店主とのやりとりを楽しみながらしっかり値切ることもお忘れなく！
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